Verblijfsvergunning Panama als Belg: kosten, stappen en ons volledige proces (Friendly Nations Visa)

Wil je als Belg een verblijfsvergunning in Panama? Of denk je na over emigreren naar Panama als gezin? In deze gids ontdek je exact hoe het Friendly Nations Visa België werkt, wat een Panama visum kost en hoe wij het als Belgisch gezin hebben aangepakt. We nemen je mee van onze eerste twijfel tot het moment dat we onze residency in Panama in handen hadden. En misschien nog belangrijker: waarom je niet per se moet emigreren om dit te doen.

In maart 2026 wandelden we met vier Panamese verblijfsvergunningen buiten uit het migratiekantoor in Panama City.

Twee jaar eerder had ik nooit gedacht dat ik zoiets zou doen. Ik was de jongen die nooit verder keek dan zijn geboortedorp.

Geen erfenis, geen bonus, geen lening. Gewoon een Belgisch gezin van vier dat besloot om een Plan B op te bouwen. En het ook deed.

Hoe we daar terechtkwamen, begint op onze wereldreis.

Sophie en ik reisden een jaar lang met ons oudste dochtertje, dat bijna 2 jaar was bij de start. Vele landen bezocht, andere culturen leren kennen en zeker ook andere manieren ontdekt van leven. Ergens onderweg viel er iets op z'n plek: het kan anders. Je hoeft niet te wachten tot je pensioen om echt te leven. Je mag nu al keuzes maken die bij je passen.

Grappig genoeg was ik voor die wereldreis nog de jongen van rond de kerktoren, die nooit zijn geboorteplaats ging verlaten. Mijn ogen gingen helemaal open op reis.

Toen we terugkwamen in België voelde het anders. Niet omdat België veranderd was. Maar omdat wij veranderd waren.

Waarom we naar een Plan B zochten

We werken allebei fulltime en meer dan de helft van ons loon gaat richting de belastingen. Digitaliseringsprojecten van de overheid (I-Police) van tientallen miljoenen die na jaren niets opleveren. Belastingdruk die blijft stijgen. En dan ook nog een meerwaardebelasting: risico nemen met mijn eigen geld, en de overheid profiteert van mijn winst. Dat kan er bij mij niet in. Je werkt harder dan ooit en je houdt minder over.

Ik wil heel graag iets opbouwen, maar ik wil ook nu leven. Mijn kinderen zien opgroeien. Zelf beslissen hoe ik mijn tijd besteed. Meer vrijheid. Minder uitgeperst worden.

Als jij dit ook voelt, dan is dat niet raar. Veel Belgen herkennen dit. Maar weinigen doen er iets aan. Wij wilden niet blijven zagen. We wilden in actie schieten.

En dat hebben we gedaan.

Maar eerst even iets belangrijks: je hoeft niet te emigreren om een verblijfsvergunning in Panama te krijgen. België staat op de lijst van 50+ landen die in aanmerking komen voor het Friendly Nations Visa (Nederland trouwens ook, bekijk hier alle landen). Dit programma biedt een bijzonder lage drempel en een kort pad naar een levenslange verblijfsvergunning in Panama. Het is ook gewoon een sterk Plan B. Een veilig vangnet voor je gezin, zonder dat je morgen je koffers moet pakken.

In deze blog deel ik ons volledige proces. Van de allereerste mail tot de verblijfsvergunning ter plaatse. Wat het kost. Hoe het werkt. Welke documenten je nodig hebt. Hoe onze week in Panama verliep. En alles wat ik had willen weten voor ik begon.

Wij hebben dit traject in maart 2026 zelf doorlopen met ons gezin van vier. Geen advies van iemand die het uit boeken kent — dit is wat ik zou doen als ik morgen opnieuw moest beginnen.

Waarom een verblijfsvergunning in Panama?

Als je begint na te denken over emigratie of een Plan B, merk je al snel dat er drie dingen door elkaar lopen. Waar leef je fysiek? Waar ben je juridisch resident? En waar ben je fiscaal resident?

Voor de meeste mensen vallen die drie samen. Je woont in België, je bent er resident en je betaalt er belasting. Simpel.

Maar dat hoeft niet per se zo te zijn.

Wij willen ons leven verdelen tussen twee plekken: Panama en Bali. Waarom die twee? Tijdens onze wereldreis verloren we ons hart in Bali. De mensen daar zijn enorm lief en stapelgek op kinderen. Er zijn zelfs nannies op restaurant die spelen met je kinderen. Dit klinkt misschien decadent, maar dit was voor ons één van de enigste momenten tijdens de wereldreis dat we eens konden praten met ons tweetjes op restaurant. Wat ook leuk meegenomen is dat het regenseizoen van Panama en Bali elkaar perfect afwisselen. Als het regent in Panama, is het droog in Bali. En omgekeerd. Zo volgen we altijd het goede weer.

Panama kwam voor ons in beeld om een paar concrete redenen.

Ten eerste: een serieus Plan B bij oorlog of escalatie in Europa. Panama is grondwettelijk neutraal. Het land heeft geen eigen leger (afgeschaft in 1990 en grondwettelijk verankerd in 1994). Het Panamakanaal heeft een internationaal verdrag van permanente neutraliteit. In een wereld waar de geopolitieke spanning toeneemt, is een verblijfsvergunning in een neutraal en stabiel land geen luxe maar een verzekering voor je gezin.

Daarnaast is Panama uitzonderlijk veilig vergeleken met de rest van Latijns-Amerika. Het land is een banking en business hub voor de hele regio. Zoveel wereldhandel passeert via het Panamakanaal dat een groot deel van de lokale economie draait rond financiële en zakelijke dienstverlening. Ondanks de relatief kleine bevolking doen talloze bedrijven en multinationals zaken vanuit Panama. Vele multinationals hebben hun regionaal hoofdkantoor hier en banken uit de hele regio zijn er vertegenwoordigd.

Panama belastingsysteem: hoe werkt het?

Ten tweede: het territoriale belastingsysteem. Dit is waar veel Belgen beginnen te zoeken als ze "belasting Panama" intikken, en terecht. Panama belast alleen inkomen dat binnen Panama wordt verdiend. Inkomen dat in het buitenland verdiend wordt, voor digitale nomaden en internationale ondernemers vaak het gros, wordt in Panama niet belast. Hoe dat precies wordt geïnterpreteerd hangt af van je situatie en je accountant: het draait niet enkel om wie je klant is of waar die zich bevindt, maar ook om waar jij je werk uitvoert. Dat is een gesprek dat je best concreet voert met een Panamese accountant zodra je je verblijfsvergunning hebt. Zelfs op lokaal verdiend inkomen zijn de tarieven veel lager dan in België. Tot $11.000 per jaar betaal je 0%. Van $11.000 tot $50.000 betaal je 15%. Alles daarboven: 25%. Ter vergelijking: in België zit je al snel boven de 50%. En de btw? In Panama is dat 7%. In België betaal je 21%.

Ten derde: je hoeft er niet permanent te wonen. De vereiste is dat je niet langer dan 2 jaar achtereen buiten Panama bent. Er is geen minimumverblijf. Je hoeft alleen Panamese bodem aan te raken. Als je toch 2 jaar wegblijft, kan je verblijfsvergunning geschorst worden, maar dat gebeurt niet automatisch. Dat is vrij uitzonderlijk: bij de meeste landen moet je als permanent resident veel langer in het land verblijven. Bij Panama niet. Dat maakt het perfect combineerbaar met een leven op meerdere plekken.

Ten vierde: politieke stabiliteit. Panama is een van de meest stabiele landen in Latijns-Amerika. Dat is geen detail als je er je gezin wil beschermen.

Ten vijfde: het Friendly Nations Visa. België staat op de lijst van 50+ landen die in aanmerking komen. Nederland trouwens ook. Bekijk hier de volledige lijst van landen.

Ten zesde: een bankrekening in het buitenland. Als je gezinsleden hebt, open je bij de aanvraag een Panamese bankrekening. Dat geeft je financiële spreiding buiten Europa. Voor alleenstaanden is dit een optionele extra service. Als je dit wil, geef het dan aan bij het advocatenkantoor zodat zij het mee opnemen in je offerte.

En ten zevende: Panama draait op de Amerikaanse dollar. De Panamese munt, de balboa, is sinds 1904 vastgekoppeld aan de dollar op een 1-op-1 koers. Dat zorgt voor lagere inflatie in vergelijking met andere landen in de regio zoals Venezuela en brengt financiële stabiliteit met zich mee. Wij verdienen in euro's, dus er zijn wel wisselkoersschommelingen tussen EUR en USD. Wat je dollars op je rekening betreft: spaargeld verliest jaar na jaar koopkracht, in welke munt dan ook. Maar als je toch fiatgeld wil aanhouden, zit je met de dollar veiliger dan met de meeste andere munten.

Ten achtste: Panama is de hub van Copa Airlines. De internationale luchthaven in Panama City biedt dagelijks rechtstreekse vluchten naar bestemmingen over de hele wereld. Ideaal als je veel reist.

Panama als land: onze eerlijke indruk

Ik ga eerlijk zijn: we vertrokken met heel wat twijfels en beslisten om gewoon alles op ons te laten afkomen. We hadden twijfels omdat we tijdens de wereldreis niet direct warm liepen voor Panama, maar op dat moment waren we al 8 maanden aan het reizen en waren we reismoe. Ja, reismoe. Dat bestaat dus. Ik had er zelf ook nog nooit van gehoord, laat staan dat het me zou overkomen. Ik wist eerlijk gezegd niet veel over Panama. Ik wist dat het Panamakanaal er was, dat het warm was en dat men in vele regio's geen Engels kan. Maar verder?

Ik was oprecht onder de indruk van het land.

Panama City zit vol wolkenkrabbers en heeft echt wel iets. De moderne skyline staat prachtig tegen een achtergrond van stranden, bergen en tropisch regenwoud. Het voelt modern en levendig. J deed papa achterna en maakte een filmpje van alle wolkenkrabbers die ze zag en legde daarna fijn uit wat een wolkenkrabber is en van waar de naam komt. Ze was enorm onder de indruk. Het verkeer is er heel hectisch, dat wel. Maar dankzij Uber hoef je je daar niks van aan te trekken.

De skyline van Panama City — indrukwekkender dan verwacht.

Wat me het meeste bijbleef, zijn de mensen. Panamezen zijn ongelooflijk vriendelijk en behulpzaam. Overal waar we kwamen werden onze dochters vol bewondering aangekeken en verwend met snoepjes. In bijna elke auto hangt een Panamese vlag. Ze zijn heel trots op hun land en terecht.

Er is voor iedereen wat. Je hebt de stad, je hebt prachtige natuur, stranden en bergen. Ja, sommige dingen zijn wat vervallen. Speeltuinen die betere dagen gekend hebben. Maar het totaalplaatje is mooi. Het voelt als een land dat groeit en waar je als buitenlander welkom bent.

Het juiste advocatenkantoor vinden in Panama

Na veel opzoekwerk kwamen we via een makelaar in Panama in contact met een advocatenkantoor dat gespecialiseerd is in verblijfsvergunningen voor buitenlanders.

Eerste contact: november 2025. Ik stuurde een simpele mail met onze situatie. Wie we zijn, wat we willen, wat ons budget is. Wat ik wel even wil meegeven: zowel Sophie als ik hebben qua vermogen nooit iets meegekregen van thuis. We zijn gewone mensen met een gewoon inkomen. Voor iedereen die denkt dat dit enkel voor de rijken is: dat klopt niet. Als wij het kunnen, kan jij het ook.

Ik kreeg heel snel een uitgebreid antwoord terug. Een duidelijke uitleg over het Friendly Nations Visa, de kosten, de stappen. Professioneel en transparant.

Daarna volgden heel veel emails. Elke mail van mij had vijf tot tien vragen. En elke keer kreeg ik een uitgebreid antwoord terug. Er was geen haast, geen druk. Telkens een zeer duidelijk antwoord.

Het kantelpunt was het kennismakingsgesprek via Zoom. Na dat gesprek voelden Sophie en ik ons allebei comfortabel genoeg om verder te gaan. De aanpak was menselijk en open. We voelden ons gehoord.

Het kantoor zelf is eigenlijk een familiebedrijf. Man en vrouw werken er samen, de zus van de vrouw is er ook actief en daarnaast hebben ze nog andere medewerkers. Iedereen is vriendelijk en behulpzaam. De communicatie verliep altijd vlot in het Engels.

En ze denken aan alles. Echt aan alles. Toen we bijvoorbeeld onze internationale paspoorten moesten afgeven voor de verblijfsvergunning, kregen we een brief van het advocatenkantoor mee dat uitlegt waarom we ons paspoort niet in bezit hadden, inclusief een kopie van de licentie van de advocate, haar contactgegevens en een fotokopie van ons paspoort met instempel. Voor het geval we gecontroleerd zouden worden door de politie. Dat soort details zegt veel over hoe professioneel ze werken.

Voordat we met dit kantoor in zee gingen, hebben we meerdere offertes ontvangen bij verschillende kantoren. Sommige waren duizenden dollars duurder voor exact hetzelfde traject.

En dan is er nog iets belangrijks: de angst voor scams. Die is reëel. Je zoekt op het internet naar een verblijfsvergunning in Panama en je wordt overspoeld met aanbiedingen. Hoe weet je wie betrouwbaar is? Via mij weet je dat het klopt, want ik heb het effectief gedaan. Ik heb het hele traject zelf doorlopen met dit kantoor. Dat is een groot voordeel als je via mij in contact komt.

Friendly Nations Visa Panama: hoe werkt het?

Even de basis. Het Friendly Nations Visa is een visumprogramma van Panama voor burgers van landen die goede diplomatieke banden hebben met Panama. België staat op die lijst. Nederland trouwens ook. Bekijk de volledige lijst van 50+ landen hier.

Het allerbelangrijkste om te starten: je hebt het juiste internationale paspoort nodig. Daar begint alles mee. Als je land op de lijst staat, kan je in aanmerking komen.

Er zijn twee opties om te kwalificeren.

Het visum geeft je eerst een tijdelijke verblijfsvergunning van 6 maanden. Daarna krijg je een visum voor twee jaar. En na die twee jaar kan je een permanente verblijfsvergunning aanvragen.

Hoe zit het met belasting in Panama als Belg?

Wat kost een verblijfsvergunning in Panama?

Ik ga hier transparant zijn, maar ik rond de bedragen af. Indien je een exacte breakdown tot op de dollar wil, neem dan even contact met me op.

Panama visum kost voor een Belgisch gezin

De totale kost voor ons gezin van vier (twee gehuwde volwassenen, twee kinderen onder 12) bij het advocatenkantoor lag rond de $7.000. Voor een alleenstaande zonder gezin kost de procedure ongeveer $4.800. De procedure is dezelfde: corporation oprichten, work opportunity en verblijfsvergunning aanvragen.

De bank regio waar we onze Panamese rekening openden.

De betaling aan het advocatenkantoor verloopt in twee schijven. De eerste schijf dekt alle kosten voor derden plus een aanbetaling van 30% op de advocaatkosten. De rest betaal je ter plaatse. Met die eerste betaling start de procedure en wordt je bedrijf opgericht terwijl jij je documenten verzamelt.

Goed om te weten: als je vandaag beslist, kan het proces snel starten. De oprichting van de corporation duurt ongeveer 20 werkdagen en wordt al opgestart terwijl jij je documenten verzamelt. Zodra alles klaar is, kan je naar Panama voor je verblijfsvergunning.

Jaarlijkse kosten

De doorlopende kosten starten in het tweede jaar na de oprichting van je corporation. Dat is in totaal $550: $300 aan vennootschapsbelasting en $250 aan resident agent fee.

Na twee jaar kan je een permanente verblijfsvergunning aanvragen. Dat proces is aanzienlijk goedkoper en eenvoudiger dan de eerste aanvraag. Je hoeft zelfs geen documenten meer uit het buitenland te verzamelen.

Eens je de permanente verblijfsvergunning hebt, kan je het bedrijf sluiten voor een eenmalige kost van $500. Je kan het ook gewoon laten leeglopen: na ongeveer 5 jaar wordt het automatisch inactief. In beide gevallen blijft je permanente verblijfsvergunning gewoon geldig. Geen doorlopende kosten meer.

Documenten voor je verblijfsvergunning Panama

Dit is het deel waar je misschien wat tegenop ziet. Maar eerlijk: het ging heel vlot. In amper 2 weken hadden we alles in orde.

Een apostille is een internationaal erkend certificaat dat bevestigt dat je document echt is. In België vraag je die online aan bij de FOD Buitenlandse Zaken. Kostprijs: €20 per document. Er is trouwens ook de optie om je documenten te laten authenticeren door het Panamese consulaat in je land. Voor de procedure zijn beide even geldig.

Wij kregen onze apostilles digitaal. Dat was even schrikken: is een geprinte digitale apostille wel geldig? Ja. De e-apostille bevat alles wat nodig is. Een officiële titel, referentienummer, digitale handtekening en QR-code. Gewoon printen en meenemen.

Houd er rekening mee dat bankvereisten per instelling kunnen verschillen. Sommige banken vragen ook een bewijs van inkomen zoals een belastingaangifte.

Bedrijf oprichten in Panama: minder eng dan het klinkt

Als je hoort "een offshore bedrijf oprichten", dan denk je misschien aan duistere praktijken. Dat snap ik. Ik dacht dat ook. Zo wordt het in de media verteld.

Maar een Panamees S.A. (Sociedad Anonima) is gewoon een vennootschap. Vergelijkbaar met een NV of BV in België. In ons geval is het geen actief bedrijf met personeel of klanten. Het is een juridische structuur die nodig is om via optie B van het Friendly Nations Visa je verblijfsvergunning aan te vragen.

Wat we moesten doorgeven aan het kantoor: drie mogelijke bedrijfsnamen, wie de directors worden, wie de officers zijn en wie de aandeelhouders zijn.

Een S.A. heeft minstens drie directors nodig. Wij zijn maar met twee volwassenen, dus een goede vriend nam die derde rol op zich. Puur een formaliteit: geen actieve bestuursrol, geen risico, geen belastingen, geen tekenbevoegdheid op bankrekeningen. Heb je geen derde persoon? Geen paniek. Het advocatenkantoor kan iemand aanstellen tegen een jaarlijkse fee.

President, Secretary en Treasurer mag trouwens allemaal dezelfde persoon zijn. Dat heb ik dan ook zo laten registreren op mijn naam.

Het geautoriseerd kapitaal van het bedrijf staat op $10.000 in de oprichtingsakte. Maar dat hoef je niet effectief te storten. Dat is standaard bij oprichtingsaktes in Panama.

Het bedrijf verschijnt al na 3 tot 5 werkdagen in het Public Registry. Daarna wacht je nog op registratie bij de DGI (de Panamese belastingdienst) en het verkrijgen van je RUC-nummer, het belastingnummer van je bedrijf. Die tweede stap brengt het totale proces op ongeveer 20 werkdagen.

Ons verblijf in Panama: hoe de week verliep

Eind maart 2026 vlogen we met het hele gezin naar Panama. Twee weken in totaal.

We kwamen aan op een maandag. Op de luchthaven kochten we meteen simkaartjes. $35 per stuk bij +Movil. Belangrijk: koop er twee als je met twee bent. Een Nederlands koppel voor ons kocht een simkaartje in de hoop om via hotspot te delen. Dat werkte niet. De aanbieders blokkeren hotspot zodat toeristen twee kaartjes moeten kopen. De Nederlanders waren razend en terecht. Wees gewaarschuwd.

Daarna bestelden we direct een Uber naar ons hotel. TRYP By Wyndham in Panama City, ongeveer twintig tot vijfentwintig minuten van de luchthaven. Het hotel had een zwembad op het dak met een prachtig uitzicht op de skyline. Perfect om de eerste avond tot rust te komen na de lange vlucht.

$5.000 cash meenemen: hoe het in z'n werk ging

De dag voor de bank afspraak was ik eerlijk gezegd wat paranoia. Ik had precies $5.000 mee in cash. Besteld via KBC in België. Ik had het meerdere keren opnieuw geteld. Zit het er allemaal in? Heb ik goed geteld? Heeft de bank goed geteld?

Ik droeg het geld in een buidelzakje onder mijn broek. Niet de meest comfortabele manier om rond te lopen in Panama City, maar je voelt je toch beter als je weet dat het veilig zit. We hebben ons op geen enkel moment onveilig gevoeld in Panama, maar $5.000 is niet niets.

Bij de bank werd het geld geteld via een machine. Het waren nieuwe honderd-dollarbiljetten en sommige kwamen telkens terug uit de machine. Ze moesten opnieuw erin gestoken worden. Mijn hart sloeg even over want ik had geen extra mee. Maar uiteindelijk is alles goed gekomen. En uiteraard kon ik gewoon nog geld afhalen met mijn bankkaart indien ik te kort zou hebben, maar daar dacht ik even niet aan.

De aanvraag opstarten: internationale paspoorten afgeven en een naamfout

De dinsdagnamiddag waren we verwachtende bij de advocaten met ons gezin. We gingen met het ganse gezin. We kwamen bij hun huis terecht en werden heel goed ontvangen.

Alle documenten werden overlopen. Volmachten tekenen. Alles was in het Spaans, maar de advocaat had ook alles in het Engels vertaald en uitgelegd. Het verliep heel vlot.

We moesten ook onze internationale paspoorten afgeven. Dat voelt raar. Je zit in een ander land en je hebt je paspoort niet bij je. Maar ze gaven ons een brief van het advocatenkantoor mee die uitlegt waarom we ons paspoort niet in bezit hadden, samen met een kopie van de licentie van de advocate, haar contactgegevens en een fotokopie van ons paspoort met instempel. Aan alles wordt gedacht.

Er was wel een klein stressmomentje. Omdat we met gezinsleden reisden, had ik een brief nodig van het hotel als verblijfsbewijs. Dat document toont het migratiekantoor waar je verblijft tijdens de aanvraag. Alleenstaanden hoeven dit niet te doen. Toen de advocaten onze hotelbrief bekeken, merkten ze dat het hotel "Sofia" had geschreven in plaats van "Sophie". Het moest correct zijn. Wij vroegen zelf de nieuwe brief aan bij ons hotel met de correctie, maar de advocaten kwamen die wel zelf ophalen aan de receptie. Dat soort dingen maakt het verschil.

Vrijdagochtend: het migratiekantoor

Vrijdagochtend om 6u30 stond er een Uber klaar aan ons hotel. Die had ik de avond ervoor al gereserveerd. We moesten om 7u aan het migratiekantoor zijn. We waren een kwartier te vroeg. Het migratiekantoor ontvangt je eigenlijk de hele dag, maar door vroeg te gaan vermijd je de drukte en ben je binnen het uur klaar.

Met de advocaat en het hele gezin erbij verliep alles vlot. Iedereen moest uiteraard aanwezig zijn omdat er foto's worden getrokken en omdat we dan effectief onze verblijfsvergunning mochten ontvangen. Binnen een uur was het geregeld. Na afloop kregen we onze tijdelijke verblijfsvergunning met foto, 6 maanden geldig. En onze internationale paspoorten terug.

Het voelde onwerkelijk. Maanden van voorbereiding, mails, stress. En dan sta je daar met 4 verblijfsvergunningen in de hand. Ik voelde me enorm trots. Deze verblijfsvergunning betaalde ik volledig met mijn beleggingen. Exact hoe ik dat doe, deel ik in mijn ETF Masterclass. Ik vind het veel belangrijker om mijn winst daar aan te besteden dan aan een nieuwe auto of het nieuwste gadget. Onze ouders en vrienden feliciteerden ons. Ik heb bescherming gecreëerd voor mijn gezin. Dat gevoel is moeilijk te beschrijven. Ik ben niet iemand die veel stilstaat bij wat ik verwezenlijk, maar dat moment pakte me wel.

Het migratiekantoor in Panama City — hier ontvingen we onze verblijfsvergunningen.

Alles wat we ter plaatse moesten doen, was binnen 4 werkdagen afgehandeld. Echt teamwerk tussen ons en het advocatenkantoor. Belangrijk om te weten: ons 2-jarig visum volgt nog 2 tot 4 maanden later. Wij wandelden buiten met een tijdelijke verblijfsvergunning van 6 maanden, niet met de definitieve. Maar voor jou als aanvrager is het werk in Panama op dat moment gedaan.

Panama ontdekken als gezin met kinderen

Buiten de officiële afspraken hadden we enorm veel vrije tijd. En die hebben we goed benut.

Panama City

Het Panamakanaal bezoeken is een absolute must. Zorg dat je er voor 8u bent, want de schepen gaan 's ochtends en rond 14u door. We zagen een gigantische boot door de sluis gaan en het is echt indrukwekkend. Bij de locatie is er ook een cinema met een 3D-film over het kanaal, gemaakt door Morgan Freeman. Het was prachtig en ik kreeg enorm veel respect voor Panama na die film. J&J waren niet helemaal onder de indruk op het observatiedek, maar gelukkig was er ook een speeltuin.

Na het kanaal gingen we lunchen bij La Plaza, op vijf minuten rijden. Een food walhalla met speeltuintjes ertussen verstopt. Heel kindvriendelijk en heel lekker. Een echte voltreffer.

We huurden ook een familiefiets op de Amador Causeway. Die weg is gemaakt van de aarde die ze uitgroeven bij de aanleg van het kanaal en verbindt Panama City met een paar eilanden. Zeven kilometer, perfect te doen met kinderen. Aan de ene kant water en bergen, aan de andere kant de skyline van Panama City. Een tip die ik ter harte zou nemen: doe het vroeg in de ochtend of bij zonsondergang. Het is echt wel warm voor de kinderen vanvoor op de familiefiets, ze zitten vol in de zon! Onze advocaten gaven ons trouwens een leuke tip voor lunch in de buurt: La Plaza op de Amador Causeway. Heerlijk gegeten en met zicht op het water.

Op de familiefiets langs de Amador Causeway — met de skyline op de achtergrond.

Een andere aanrader: het Metropolitan Natural Park. Een hike van zes kilometer door het regenwoud, midden in de stad. Onderweg zagen we twee soorten apen, een hert, een luiaard en een neusbeer. Mega trots op J die 95% van de hike zelf heeft gestapt. Met uitzondering van het steilste stuk op papa's rug. Inclusief een powernapje en een verfrissende douche onderweg.

En Casco Viejo. Een prachtig koloniaal stadsdeeltje. We aten er heel lekker.

Voor ontbijt gingen we twee keer naar Petit Paris. Heel lekker. Andere dagen aten we in het hotel of een paar straten verderop, zodat we met de kids niet te laat gingen slapen.

Coronado: rust en plezier voor de kids

Na de vrijdag bij het migratiekantoor huurden we een auto die ons naar Coronado bracht. We verbleven vijf dagen in Gran Evenia Bijao, een all-inclusive hotel vlakbij Coronado. Ideaal voor de kinderen: glijbanen, zwembad, strand en een mooie fitness ruimte voor mama en papa. En er is een bar in het zwembad waar je de hele dag kan bestellen. Heerlijke mocktails en cocktails.

Met het gezin in Panama — een moment dat we nooit vergeten.

J trok er enorm haar plan. In het hotel spraken ze voornamelijk Spaans en een klein beetje Engels. J kan al zwemmen en deed de glijbanen alleen. Ze moest op voorhand aan de redders doorgeven welke glijbaan ze wou doen. Op het einde van de reis kon ze al de kleuren in het Engels zeggen. Wat bloeide ze opnieuw open en ze leerde opnieuw zoveel bij.

Vanuit Coronado maakten we een uitstap naar El Valle de Anton. Een prachtig dorpje in een vulkaankrater, omringd door bergen en natuur. Zeker een aanrader als je in de buurt bent.

En dan de slipjes-anekdote. In het all-inclusive hotel betaalden we $5 per stuk om slipjes te laten wassen. Met 2 kleine kinderen loopt dat snel op: meer dan $50 aan waskosten voor ondergoed alleen. In Playa Venao was dat een heel stuk goedkoper. Lesson learned.

Playa Venao: surfen, strand en strandwandelingen

Daarna reden we door naar Playa Venao. We verbleven in Villa Marina, een prachtig hotel met uitzicht vanuit het zwembad op zee. Heel lekker eten, vriendelijk personeel. Een van de mooiste plekken die we bezocht hebben.

Aan het strand van Playa Venao — zo ziet ontspannen na je verblijfsvergunning eruit.

Elke ochtend wandelden we als gezin van de ene kant van het strand naar de andere. 3 kilometer heen, 3 kilometer terug. 6 kilometer in totaal. Sophie en J gingen op schelp ontdekking. Sophie is echt een vrouwtje van de zee. Je zag surfers en paarden die over het zand reden. Vanaf het strand zie je een onbewoond eiland en bergen op de achtergrond. Prachtig.

Ik ging er ook regelmatig surfen. Playa Venao is een ideaal surfspotje.

Een eerlijke waarschuwing: Playa Venao is ook een feestbestemming. Tot in de vroege uurtjes is er muziek. Wij hadden een witte ruis mee maar konden de boenke boenke nog horen. De tip: ga vroeg in de ochtend wandelen, dan slapen de feestvierders hun roes nog uit en is het heerlijk rustig.

We gingen ook een keer naar Pedasi voor pizza bij Bohemia. Heerlijke pizza's. En naar Playa Arenal, een strand waar vooral de locals komen en waar er niet veel is.

De kokosnoten en de dokter

J liep helaas een oorontsteking op in Playa Venao. Ik reed met haar naar de dokter in Pedasi, dertig minuten rijden. Kostprijs: $30 voor het doktersbezoek en $20 voor de medicatie. Na twee dagen was de pijn weg. De gezondheidszorg in Panama is goed en betaalbaar.

Maar het mooiste moment van die rit was niet de dokter. Langs de weg zagen we kokosnoten in de bomen bij iemands huis. We stopten, belden aan en vroegen of we er mochten plukken. Een oudere dame gaf me een stok en we konden zelf proberen onze kokosnoten uit de boom te krijgen.

Niet simpel. Ik stond in schuim en zweet. Maar de aanhouder wint. Drie kokosnoten. Een voor mezelf, een voor J en een voor de mensen waar ik de stok van mocht gebruiken. Zij hebben de kokos voor me opengemaakt en we dronken hem samen uit op hun terras.

De mensen zijn daar zo vriendelijk. Ze spreken weinig Engels, dus een vertaalapp is handig als je geen Spaans spreekt. Maar de warmte en gastvrijheid overstijgen elke taalbarrière.

Het eten en de prijzen

Het eten in Panama viel ons over het algemeen heel goed mee. Lekker, gevarieerd en betaalbaar. Een gerecht kost gemiddeld 11 tot 15 dollar. In veel restaurants zijn er kids meals. Wij gaven altijd 10% fooi. Wie veel geeft, krijgt ook veel terug.

Met kinderen in Panama

Wat me het meeste opviel: hoe kindvriendelijk Panama is. J&J werden overal met bewondering aangekeken. Soms verwend met een extra snoepje of een high five. De mensen zijn ongelooflijk lief met kinderen.

Op zich hebben we niet veel tijd verloren met de officiële afspraken. De bank duurde anderhalf uur. De aanvraag opstarten een uurtje. Het migratiekantoor een uurtje. Al de rest waren we vrij om Panama te ontdekken als gezin.

J heeft het fantastisch gedaan. Ze is ook al een jaar op wereldreis geweest met ons, dus daar hadden we geen problemen mee. De jongste is wat wilder en kan vechten tegen de slaap als geen ander, maar overdag deed ze het altijd prima.

Met z'n vieren in twee dubbele bedden. Van family time gesproken.

Praktische tips voor je verblijfsvergunning Panama

Een paar dingen die ik had willen weten voor we vertrokken.

Veelgestelde vragen over het Friendly Nations Visa

Tot slot

Als je dit leest en je herkent je erin, dan is dat normaal. Ik was ook op dat punt. Vol twijfels, vol vragen en met het gevoel dat iedereen online iets anders zegt.

Wij hebben gewoon de eerste stap gezet. Daarna kwam de tweede vanzelf.

Wat mij geholpen heeft: de juiste mensen vinden, de juiste vragen stellen en gewoon beginnen. Stap per stap.

Dit was ons verhaal. Jouw situatie is anders. Maar de fundamenten zijn hetzelfde. Informatie, de juiste begeleiding en de moed om te beginnen.

Ken je iemand die hier ook over nadenkt? Stuur deze blog gerust door. En als die persoon vragen heeft, kan die altijd bij mij terecht voor een vrijblijvend gesprek van 15 minuten.

Waar staan we nu? (update mei 2026)

Op dit moment hebben we onze tijdelijke verblijfsvergunning ontvangen. We wachten nu op ons visum voor twee jaar.

Het bedrijf is volledig opgericht en ingeschreven in het Public Registry. Het RUC-nummer is in orde.

De bankrekening is geopend.

We moeten later nog een keer terugkeren naar Panama om de permanente verblijfsvergunningskaart op te halen. Dat moet binnen twee jaar na ons vertrek.

We zijn ons aan het uitschrijven uit België. Model 8, de dag voor vertrek, met vermelding van ons buitenlands adres.

Het volgende hoofdstuk: ons leven verdelen tussen Panama en Bali. Altijd het goede weer achterna. Trager leven. Meer tijd samen. Keuzes maken op gevoel en niet op verwachting.

Sophie & J met de skyline van Panama City — het volgende hoofdstuk begint hier.

Dit verhaal is nog niet af. Maar de basis staat. Wij hebben onze Plan B gebouwd. Nu is het aan jou.

Dit is geen financieel of juridisch advies. Elke situatie is anders. Raadpleeg altijd een professional voor je persoonlijke situatie.